Um motor linear é um motor eléctrico, que teve a sua estator e rotor "desenrolado" de modo que em vez de produzir um binário (rotação) que produz uma força linear ao longo do seu comprimento. O modo mais comum de operação é como um actuador de Lorentz-tipo, na qual a força aplicada é linearmente proporcional à corrente e do campo magnético.
Muitos projetos foram apresentados por motores lineares, se dividem em duas categorias principais, de baixa aceleração e alta aceleração motores linear. Motores de baixa aceleração linear são adequados para os trens maglev e outras aplicações de transporte terrestres. Alta aceleração motores lineares são normalmente bastante curto, e são projetados para acelerar um objeto a uma velocidade muito alta, por exemplo, ver o railgun.

Motores de alta aceleração são normalmente utilizados para estudos de colisões hipervelocidade, como armas, ou como motoristas de massa para propulsão de naves espaciais. Eles são geralmente do motor de indução linear (LIM) com um desenho de CA trifásico activo enrolamento de um lado do air-gap e um prato condutor passiva no outro lado. No entanto, a corrente homopolar railgun motor linear direta é outro projeto do motor linear de alta aceleração. A aceleração de baixa e de alta velocidade e motores de alta potência são geralmente do motor linear síncrono (LSM) de criação, com um enrolamento activas sobre um lado do entreferro e de uma matriz de pólos imans alternativo no outro lado. Estes ímãs podem ser ímãs permanentes ou ímãs energizados. O Shanghai Transrapid do motor é um LSM.
Alto aceleração motores lineares têm sido sugeridos para uma série de utilizações. Eles têm sido considerados para uso como armas, uma vez que corrente de munição perfurante tende a consistem em pequenos círculos com energia cinética muito alta, para a qual apenas a tais motores são adequados. Muitos parque de diversões montanhas-russas agora usam motores de indução lineares para impulsionar o trem em alta velocidade, como uma alternativa ao uso de uma colina de elevação. A Marinha dos Estados Unidos também está usando motores de indução lineares no Sistema de Lançamento aeronaves que irão substituir a vapor tradicional catapultas em porta-aviões no futuro. Eles também têm sido sugeridos para uso em propulsão de naves espaciais. Neste contexto, são geralmente chamados de motoristas de massa. A maneira mais simples de usar drivers de massa para propulsão de naves espaciais seria a construção de um motorista de grande massa que pode acelerar a carga até a velocidade de escape, embora RLV lançamento ajudar como StarTram a órbita baixa da Terra também foi investigada.
Alto aceleração motores lineares são difíceis de criar para um certo número de razões. Eles necessitam de grandes quantidades de energia em curtos períodos de tempo. Um projeto lançador de foguetes pede 300 GJ para cada lançamento, no espaço de menos de um segundo. Geradores elétricos normais não são projetados para esse tipo de carga, mas os métodos de armazenamento de energia elétrica de curto prazo podem ser usados. Capacitores são volumosos e caros, mas pode fornecer grandes quantidades de energia rapidamente. Geradores homopolar pode ser usado para converter a energia cinética de um volante em energia eléctrica muito rapidamente. Alto aceleração dos motores lineares também requerem campos magnéticos fortes, na verdade, os campos magnéticos são muitas vezes demasiado forte para permitir a utilização de supercondutores. No entanto, com um design cuidado, isso não precisa ser um grande problema.
Dois diferentes projetos básicos foram inventados para motores de alta aceleração linear: railguns e coilguns.